常用作水溶性胶黏剂的增稠剂，采用沸水溶解或把聚氧化乙烯溶于一种和水相溶的非水溶剂中进行分散。也可直接配制水溶性胶黏剂，1%～5%(质量)的水溶液就有很高的黏性。在军工中与硝酸酯类增塑剂配合为推进剂胶黏剂。涂料工业中用作乳胶及去漆剂的增稠剂和分散剂。造纸工业中用作长纤维分散剂、填料存留剂、水溶性低胶黏剂。